Long forgotten and unconsidered, the remnants of a bygone era, wallpaper, which has been criticized for the past decade, targeted of dusty, hideous, in poor taste, something commonly found in our grandparents' and great-grandparents' homes, is gradually making a comeback on our walls.
The reason: it has become (or reverted to) a tool for limitless creativity and artistic and political expression. The oldest traces of wallpaper can be found in China before the first millennium. As a precursor to paper, the Chinese quickly realized the idea of embellishing it with patterns, sometimes purely decorative and often symbolic, giving birth to the first patterned wallpapers which were expensive and for persons of great taste. These wallpapers then spread to Europe, first to Great Britain, where they experienced a rapid surge in popularity in the 15th century, and later to France in the 18th century.
Originally reserved for the upper class as a symbol of wealth, wallpaper was handcrafted and mostly depicted pastoral scenes or floral motifs. France quickly emerged as the world leader in wallpaper production thanks to Jean Batiste Réveillon, who created exceptional designs made of silk and hand-embroidered with gold thread. He soon became the supplier to noble families. The influence of France was such that the wallpaper adorning the reception room of the White House was produced by a French company, and over forty companies competed for the top spot in Paris alone.
The Industrial Revolution, under Napoleon III, revolutionised the industry by enabling mass production through mechanisation and new printing techniques. This led to the democratisation of wallpaper, as prices were levelled down, making it accessible to a larger number of people. The trend shifted towards neoclassicism and Art Nouveau, offering embossed patterns and trompe-l'oeil gilding. Grand hotels and mansions quickly embraced this new trend, contributing to the market's expansion. The 1950s and 1960s can be considered as the "wild years" of wallpaper, featuring abstract geometric patterns and vibrant colours. Boldness and originality were the order of the day, making wallpaper the world's leading wall decoration by the 1980s (anyway our favorite area).
Then came the tragedy, vibrant colours and daring patterns were relegated to the backseat with the arrival of minimalism. A trend of sophisticated lines, neutral colours, in a word: boredom. A cage for creativity. Gradually, these lively wallpapers became associated with a lack of taste, excessive extravagance, the living room of our grandparents, everything that comes to mind when you think about the word "wallpaper.” (yes, even this one)
Today, wallpaper is making a strong comeback, offering a space for experimentation and political and artistic expression.
Designs are becoming bolder to our delight, colours are vibrant, but above all, wallpaper manufacturers have become aware of there environmental impact. Today's the wallpaper industry uses eco-friendly latex inks, like the ones we use, or are printed on recycled paper. They are audacious and want to become more sustainable, in line with society's needs.
Some designers even use wallpaper as a platform for political expression. Amongst them, Made of Matter who in 2022 designed for the Milan Design Week "In the pattern of change", a collection translating the ten key points of the Conference of the Parties about climate change (COP26), into patterns.
Furthermore, the wallpaper industry is also trying to get ahead from a technological standpoint. In fact, more and more companies are integrating augmented reality to offer an immersive experience where you can see the wallpaper come to life in your living spaces, or enjoy a visit in a virtual showroom. Talking of which, Made of Matter invites you to wander, to get lost amidst the vibrant walls of their virtual showroom. Or, if you want to add more dynamism, we can offer you the opportunity to try our animated wallpaper, especially created for the Milan festival, which brings the different elements of the patterns to life.
Now that we've shared a bit more about the story wallpaper, we hope that it won't ring as naff or outdated in your mind ( for ours at least).
Now go share your knowledge and spread the work about Made of Matter
Until then xx
🇫🇷
Longtemps oublié, considéré comme les vestiges d'un temps révolu, le papier peint décrié depuis une 10aine d'années revient petit à petit sur nos murs. La raison : il est devenu le support d'une créativité sans limite, un moyen d’expression artistique, politique.
Les traces de papier peint les plus anciennes se situent en Chine avant l'an mille. Précurseur du papier, ils ont vite eu l'idée de l’agrémenter de motifs, parfois purement décoratifs, souvent symboliques, donnant ainsi naissance aux premiers papiers peints à motifs. Celui-ci s'est ensuite exporté en Europe. D’abord en Grande Bretagne, où il a connu un essor fulgurant au XVe siècle, puis en France, XVIIIe siècle.
Originellement réservé à une classe sociale élevée, signe extérieur de richesse, il était réalisé à la main et représentait le plus souvent des scènes pastorales ou des motifs floraux. La France s’est rapidement imposée comme leader mondiale de production de papier grâce à Jean Baptiste Réveillon, créateur de modèles d’exception composés de soie et brodés à la main avec du fil d’or. Il est rapidement devenu le fournisseur des familles nobles. L’influence de la France était telle que le papier peint tapissant le salon de réception de la Maison blanche a été réalisé par une entreprise française, et que plus d’une quarantaine d’entreprises se disputaient la première place rien qu’à Paris.
La révolution industrielle – sous Napoléon III- vient bouleverser l’industrie en rendant possible la production de masse grâce à la mécanisation et à de nouvelles techniques d'impression qui ont permis une démocratisation du papier peint en nivelant les prix vers le bas permettant ainsi à plus de personnes de s’en procurer. La tendance est plus au néoclassicisme et à l'Art nouveaux proposant des modèles gaufrés ou des dorures en trompe l’œil. Les hôtels particuliers et maison de maîtres s'emparent rapidement de cette nouvelle mode contribuant à l'essor du marché.
Les années 1950 et 1960 sont en quelques sortes les années folles du papier peints, entre motifs géométriques abstraits et couleurs vibrantes, l'audace et l'originalité sont au rendez-vous, jusqu'à devenir dans les années 80 la première décoration murale au monde.
Puis survient le drame, les couleurs vibrantes et les motifs osés se trouvent relégués au placard avec l'arrivée du minimalisme. Une tendance aux lignes sophistiquées, aux couleurs neutres, en un mot : l’ennui. Puis de fil en aiguille ces papiers peints plein de vie se sont vu associés à un manque de goûts, une extravagance too much, le salon de nos grands parents.
Aujourd'hui, le papier peint revient plus fort, offrant un lieu d'expérimentation et d'expression politique et artistique.
Les designs regagnent en audace pour notre plus grand plaisir, les couleurs sont vibrantes mais surtout, les industriels du papier ont pris conscience de son impact environnemental. Entre encre en latex soucieuse de l'environnement comme celle que nous utilisons, ou encore l'impression sur du papier recyclé, le papier peint d'aujourd'hui est audacieux et durable en accord avec notre société.
Certains l'utilisent même comme lieu d'expression politique. C'est ce que Made of Matter a fait en 2022 lors du festival de Design à Milan avec son motif "In the pattern of change" traduisant en motifs les 10 points clefs de la conférence des parties sur le changement climatique (Cop26). Le papier peint est également synonyme d'innovation technologique et non pas seulement écologique. En effet de plus en plus d'entreprises intègrent la réalité augmentée afin d'offrir une expérience immersive, ou vous pouvez le voir en scène dans vos lieux de vie.
Made of Matter vous invite d'ailleurs à aller faire une petite promenade, à vous perdre entre les murs pleins de vitalité de son showroom virtuel. Ou, si vous voulez ajouter plus de dynamisme, on peut vous proposer de tester notre papier peint animé créé spécialement à l'occasion du festival de Milan mettant en mouvement les différents éléments qui composent les motifs.
Vous savez maintenant pourquoi ringard n'est pas synonyme de papier peint et vous en savez un peu plus sur son histoire. De quoi alimenter vos discussions pendant les dîners de famille et briller en société.
xoxo